一
社旺背负着铁缐笼子，一步一步跟随着师父蛇王成在柯高马路（现称高士德）一带漫无目的地走着。六月下旬的骄阳火炉似地焚烧着南中国末端的澳门，剃光了的和尚头被炽热的阳光煎晒得令人难以抵挡。幸好，蛇王成带他转到街心的榕树荫下，厚厚的榕叶把骄阳挡住，榕树上的荔枝蝉“知了，知了”地叫着，微风轻轻吹过来，社旺放下铁笼，扯开身上的薯茛上衣，觉得烦躁渐渐消失。
“阿旺，走进树荫下，你就忘掉烦躁。老天教导我们，有衰必有旺，有失必有得，有负必有胜，做人不必为一时成败看不开。”蛇王成慢条斯理地从耳边取下那支“生切”烟（土製自捲香烟），掏出一盒“昌明火柴”点起来，悠然自得地抽起来。
社旺习惯地点点光头：“师父的教训，我一定紧记。”随後，把双手做成喇叭状高声唿唤：“慢舦蛇，生勐新捉嘅慢舦蛇！舒筋活血嘅慢舦蛇！专医风湿痛症嘅慢舦蛇！包劏包剥皮包斩件！”
蝉声虽响，但仍是盖不住社旺响亮的唿叫声，不一会，柯高马路的花园洋房走出几个婢女和女佣来买蛇。蛇王成伸手进铁缐笼把一条一条的慢舦蛇抓出来，用锋利的蛇刀熟练地把牠们劏了，馀下替蛇剥皮和斩件的工作由徒弟社旺完成。不消两个钟头，笼中十多条慢舦蛇都卖光了，二人从肩上拉出汗巾，把手中蛇血揩拭乾凈，离开新桥，走向中区。
太阳下山，凉风习习，暑气渐消，师徒二人循白鸽巢经沙栏仔来到康公庙。黄昏的康公庙附近，异常热鬧，熟食档燃点起丝丝作声的“大光灯”，展开夜市生意。蛇王成在一个野味档的小木檯前坐下，叫了一钵“三六”，一碟滷水鹅肠，两个大晏（钵仔蒸饭），半斤“料半”（土酒）吃喝起来。香肉炆得恰好，很对蛇王成胃口，他狼狼地灌了一口酒，口中喃喃自语：“三六磙三磙，神仙企唔稳？呸！我蛇王成唔知企得几稳。霎佢嘅戆！”
“成哥，原来你踎喺呢度嘆，难怪搵到我傻哂。”一个五短身材的中年人，发现他们师徒二人，喜形于色地说。
“老鼠筹，你搵我做乜？”蛇王成向他举一举酒杯，招唿他坐下：“你慌会带挈我发达咩？”
老鼠筹“哈”一声笑出来：“呢趟真系会带挈你发财，呃你正衰仔。”他在食檯侧坐下，社旺找来箸杯，替他倒了半杯酒。
老鼠筹“唓”一声道：“饮‘料半’衰过饮马尿。喂！伙记，同我叫樽五加皮，要正宗永利威，猪胆樽嗰隻。”
二
食档伙记把五加皮拿到，老鼠筹从口袋抽出一捲西洋纸找数，吩咐伙记：“跟尾斩碟烧鹅下庄，要左髀，左髀先够滑……”半碟烧鹅下肚，加上两杯五加皮，老鼠筹放低筷子低声说：“成哥，肥佬祺旗下一隻钨砂船在马骝洲被海关炮火击沉，成船钨砂沉落海底。肥佬祺马仔仅以身免，打算搵人打捞起来，呢单嘢，非老兄莫属，你潜水捉慢舦蛇手到擒来，捞钨砂比捉蛇更易。卖出这批货，五五分，哗！钨砂各国抢住要，老兄想穷都几难。”
蛇王成的酒意醒了一半，沉吟片刻，把眉毛一扬：“呢单嘢，有得谂，不过，不能急，要把我的捉蛇船改装一下，才可以瞒天过海，呃过海关。”
老鼠筹摇头道：“不！不能迟。第一，珠江口每日湧出大批泥沙，稍迟会被泥沙掩埋，下潜时搜寻困难；第二，世界风云日亟，各国需货紧迫，迟了，执输行头，惨过败家，一定要快。肥佬祺呢排急到想跳楼。”
蛇王成夹了一块香肉，慢慢举杯喝酒，从容不迫地说：“佢跳楼系佢嘅事，做事必须周详，嫌我太慢，敬请另觅高明，为弟细佬不管了。海上慢舦蛇捉不完，饿死他人，饿唔死为弟细佬。”
老鼠筹知道刚才的话说重了，立即频频抱拳，改容谢过说：“成哥，成哥，小弟唔识讲话，有怪莫怪，算我唔啱，敬请放我一马。切勿一推六二五（推卸）为盼。”
毕竟五五分帐，为数不少。蛇王成也趁风落帆：“沙煲兄弟，不必认真，十日为期，牙齿当金驶，渔船改装需钱，明晚先拿五尺财（五百元）为改装费，顺手把出事地点海图拿来，好让我策划一下。做事不必擒青（匆促），谋定而後动，庶期无悔，孔夫子教落，冇死错人嘅。”
三
慢舦蛇是一种海蛇，生长于咸淡水水域，常把身体缠绕船舦，致使船舦转动不灵，故而得名。渔民恶之，但蛇有毒牙，渔民下水把牠解开，一不小心，就会被咬伤中毒。蛇王成师徒潜水功夫了得，水中捉蛇更具独家本领，常常在伶仃洋水下捕蛇，澳门水域渔民多爱招他们师徒捕捉缠绕船舦的蛇。俗传此蛇能治风湿，粤人喜购来炖药材吃。
十天後，黄昏时刻，趁着落日馀晖，社旺师徒出海。按着肥佬祺凭记忆所绘的海图，经过十多次下潜找寻，终于发现一艘沉了的木船。由于近日天晴没有下雨，珠江口带出的泥沙不多，泥沙并没有大面积覆盖，沉船很快便被辨认出来。师徒二人潜到沉船中把一袋一袋的钨砂提走，上浮放置在他们近日安装的船底暗格中。钨砂沉重，小船不能多载，担心小船吃水太深，引起海关缉私人员怀疑，只能使用蚂蚁搬家方法，分日工作，终于把沉船上的钨砂，全部搬清，大功告成。
那个时期，潜水工具还很原始，从事潜水作业的人，没有氧气筒帮助，只凭从小训练“闭气”下潜。可是，社旺近日发现，把医生使用的橡胶管伸出水面，可以吸到空气，他在海中作业，咬着胶管，不需频频浮上水面换气。由于他们往日常常划到马骝洲海面捕捉慢舦蛇，马骝洲海关人员习以为常，对他们潜水不加干涉，任由他们在眼皮下从容完成任务。事後，老鼠筹和肥佬祺果不食言，蛇王成师徒分得可观的收入。
有了这一笔钱，蛇王成师徒不必天天出海。几个月後，澳门的溽暑季节渐成过去，树上的蝉声逐日稀疏，由松山上吹过来的海风，渐带寒意。一天黄昏，他们又到康公庙食档，要了一钵淮杞炖羊头蹄，一煲腊味糯米饭，正在喝酒吃肉之际，老鼠筹又出现了。
醉眼朦朦胧胧的蛇王成，望着满脸喜气的老鼠筹：“老鼠，今勻又有乜笋习（英语JOB的谐音，即工作）介绍给细佬做？”
老鼠筹金刀大马地坐下，依起一棚黄澄澄的金牙笑骑骑：“呢勻更犀飞利，不是打捞黑金（钨砂色黑，当时人们称之为黑金），而是打捞黄金。成哥想唔发都几难了。你睇，兄弟即系兄弟，有着数永冇撇开成哥之理。”
蛇王成不耐烦说：“有话快讲，有屁快放，懒滋油捻色捻水把X咩？”
老鼠筹低声说：“嗱，美国有名金山，如今黄金又平又多，平日黄金多由菲律宾走私到澳门，再由澳门走私过香港（香港其时不许黄金由私人运港买卖），而今，肥佬祺因你们师徒功夫了得，尝试由菲律宾直接运载黄金到伶仃洋水域，沉入海中，由你们把黄金潜水打捞放进暗格，运进香港。一来可免运澳时有失手之虞，二来可省却付给澳门黑帮转运费用，利润更高，省下来的钱，多给你师徒又点话？成哥，呢单嘢度身订造，合晒你条合尺缐了，仲使谂？”
蛇王成正在沉吟之际，社旺向他说：“师父，冒险之事，可一不可再，我们一次幸运，未必次次幸运。世上有些钱不是我们所能赚得到的，我们是捉蛇人，不是走私人，我们不能离开本行。”
社旺是个乖孩子，无父无母，一向视师如父，从来不发表意见。今晚开言，好像石破天惊，蛇王成骤然发现徒弟已经长大了、成熟了，他酒也醒了，便点点头说：“社旺说得有道理，古人说得好：得意不可再往，老鼠筹，呢单嘢你还是另找高明吧。”
老鼠筹闻言，大吃一惊。在他眼中，社旺对师父奉命唯谨，今日居然提出异议：“嗄！乜话？成哥居然嫌钱腥？咁搞法，我点向肥佬祺回报呀？”
蛇王成冷笑道：“世上哪有有钱冇人去执之理，我唔捞，一定大把人捞，请你善言向肥佬祺回覆，多承关照，可惜无福消受。”说罢，站起身来，高声叫道：“伙记！睇数！”
老鼠筹嗒然若丧，嘆一声道：“事前，我胆粗粗替你们大包大揽，如今，叫我如何向肥佬祺交代？喂！肥佬祺的命令，从来无人敢不遵，今次大镬了。”
“笑话！佢系乜人？居然可以命令我们，唔通有钱人大晒咩？老子捉蛇为业，海阔天空，只爱舦蛇不爱钱。想做就做，想唔做就唔做，何谓大镬？佢有牙，咬我咩？”
社旺找数後，扶着半醉的蛇王成，跄跄踉踉回筷子基木屋家中。
四
一天，社旺携着买餸竹篮到柯高马路的街市买餸，被一个富室女佣金姐发现，她一把揪住社旺道：“蛇仔，何以不再来新桥卖蛇？我家老太太平日依靠你们的慢舦蛇医治她的风湿症，你们多月不来，她的风湿症发作得很厉害，天天口中唸着慢舦蛇何以不来？”
社旺对待长期顾客一向友善，便撒谎：“家中有事，没有出海数月，如今告一段落，不久即可恢復出海，叫你家老太放心，舦蛇不久会恢復供应。”
金姐呶着嘴巴说：“蛇仔，系至好讲，不准车大炮呃人。我回家告知老太，叫她宽心。”社旺满口答应。
回到家中，社旺把此事向师父报告，蛇王成疏懒了好几个月，不想再操劳，便说：“我年纪大了，懒于出海，好几条大船要求我替他们清理船舦下的蛇，我都没有答应。好吧，你去工作几天，捕蛇卖给老主顾吧。我就在家中休息休息。”
社旺遵照师父吩咐，到几艘船中替他们捕捉缠绕船舦的海蛇。捕到後，揹负铁笼到柯高马路一带，卖给老主顾。这次买蛇，金姐休息，她的姐妹银姐出来，称赞他：“你真是个守信的人，好乖好乖，你师父收到你作徒弟，真是晚年行好运。”社旺只是笑笑。
回到家中，家中不见师父踪影，他估计一定是师父酒瘾发作，等不及他回家，独自一人去喝酒。换了衣服，连忙赶到康公庙去，食档中食客如云，他一档一档地找寻，却找不到师父，他暗叫不妙，此时食档中的收音机正播放澳门广播电台的本澳新闻：
“本澳今午发生严重车祸，一名六十岁左右老翁，怀疑酒後回家，在莲花地附近横过马路时遭受一辆货车撞倒，头部严重受伤，肇事货车司机不顾，逃逸无踪。伤者躺在现场，不久被人发现，致电警方，警方叫唤救护车，将伤者载往镜湖医院，惟伤者伤势过重，经医方抢救後仍告不治，警方现正找寻死者家属。”
社旺立即赶到镜湖医院，院方人员带他到太平间。他见了师父最後一面，师父怒眼圆睁，死不瞑目，他心酸落泪，下跪说：“师父，是谁杀你？弟子心中有数。好！一命填一命，无话可说，弟子今後不只杀蛇，也要杀人了。有杀蛇刀在手，弟子一定会替你报却血海深仇。”
五
社旺按住怒火，按照俗例替师父办了丧事。殡礼中，老鼠筹和肥佬祺只送来钜额帛金，没有出现于灵堂。出乎社旺意料之外的是，金姐竟然现身灵堂，向蛇王成遗像鞠躬，拈香致唁。临离开前，她与社旺握手说：“蛇仔，节哀顺变，好好捉蛇，这是我一点心意，我要赶回主人家烧饭，你一切小心。”把帛金放在白信封中递给社旺後，急急回柯高马路主人家中。
回到家中，社旺拆开帛金信封，发现一张小纸条，寥寥数语：“小心一个满口金牙，五短身材的矮仔。出事之日，我见他和你师父一同过街。”他看毕，把纸条放在火水灯上烧掉。
他不动声色，向草根阶层朋友打听。在那裡，他认识许多不同行业的朋友，经过一番暗中打听和追踪，得悉老鼠筹和肥佬祺找到另一帮人替他们打捞走私的黄金，而他们二人每次都需要由澳往港接货。
接近圣诞节前几天，他收到风，知悉这两人又需往港接货，早已订了广东轮一间“蜜月房”。这天晚上，他把蛇刀磨得锋利，缠在小腿旁，化装成一个带货水客，戴上一顶盖到眉毛的陈旧毡帽，买了一张大舱票，早早在大舱舱门处佔了一张帆布床，可以望见跳板上登船每一个客人。在轮船鸣笛开行前，他看见老鼠筹和一个身穿红狐袍子的中年胖子匆匆登船，便遥遥跟踪，看见二人住进一间西餐房。他把房间号码记好，然後回到大舱，放心闭目养神。
广东轮按照每晚凌晨十二时鸣笛开出。这天天气严寒，西北风从海面颳过来，着脸生疼。船员畏寒，很早便把西餐房的茶水送好，回到舱中床位避风。社旺小心翼翼闪出大舱，登上顶层，找到那间西餐房，轻轻拍门。
房内响出老鼠筹的声音：“边个？”
“船公司差我送圣诞节礼物给乘客。”
老鼠筹喜悦地说：“哦！船公司好周到。”房门刚开，社旺闪身而入，迅速把门上锁。把毡帽一掀，冷笑一声：“还有更周到嘅。”
“社旺，系你！”老鼠筹把来人认出来，惊讶地说。
“系我，你估唔到我会找上你吧。”社旺狞笑：“古人有句话：打蛇唔死万年冤，我是蛇仔，今晚报冤来了。”
肥佬祺镇定地说：“我哋同你冇冤冇仇，钨砂单CASE，我哋银货两讫。”
“啱！我哋冇钱债，只有血债。”社旺点头说：“钨砂单CASE是钱债，钱债已清。我今夜是为血债而来，我师父被大货车辗死，死不眼闭，我身为弟子，不能替师復仇，枉生人世。”
肥佬祺立即变色说：“乜嘢话？你师父饮醉酒，误闯斑马缐，被车碌死，关我乜事？你咪山草药，噏得就噏，躏你嘅尸（磙蛋）！咪阻我瞓觉。”
社旺冷笑说：“搞掂呢单CASE，有你瞓觉的日子，你可以长眠，我不再打扰你。”说毕，他拔出藏在小腿的劏蛇刀，蛇刀在灯光掩映下，寒光闪闪，看得老鼠筹触目惊心。在他心目中，社旺只是一个大孩子，几句好话，便可以把他打发。见他拔出劏蛇刀，觉得无非穷极无聊，发发穷恶，勒索一点小钱过日子而已，便抽出荷包。但是，肥佬祺望见社旺目露兇光，心中知道杀死蛇王成一事隐瞒不住，把藏在腰间的白郎宁小手枪掏出来，迅速发射。社旺见他拔枪，一把揪住老鼠筹，挡在自己面前，枪声一响，只听得老鼠筹“哎哟”一声，枪弹射中老鼠筹的胸部。社旺揪住老鼠筹身体压向肥佬祺，肥佬祺急起来，连续勾掣。小白郎宁射程甚短，老鼠筹身穿厚皮褛，枪弹无法穿越老鼠筹身体而射中社旺，所以，社旺毫无惧色，暗中数着枪响声，知道白郎宁枪腔子弹已经射光，才把已经气绝的老鼠筹推倒压着肥佬祺狞笑道：“肥佬祺！你的子弹射光了，你还有另一把手枪吗？不要以为有枪恶晒。现在，你的死期到了，你杀我师父，我杀你，一命还一命，我给你一个全尸吧。”社旺把老鼠筹尸身推倒，一跃上前，左臂环绕肥佬祺的颈项，右手持劏蛇刀，刺向他的心脏……
伶仃洋上，海风如吼，西餐房打鬥所发出的响声，都被风声所掩盖。社旺把血污棉衣脱去，洗去手上血渍，开了房门，看过四下无人，把房门反锁，小心翼翼回到大舱。取出包袱中预备的新棉袄穿上。若无其事地躺回帆布床睡觉，不久，轮船进入香港水域。
清晨六时，广东轮依时停泊中环，社旺跨上跳板，向石板街走去。
澳门日报 | 小说 | 李烈声 | 2018-08-31
