常州古稱毗陵、延陵，自三千二百年前已有文字記載，可謂江南文化名城。不過或許因主流歷史論述中的重要事件少發生於此，因此較未入大眾的視野，名氣不及鄰近的南京、蘇州與無錫。我對常州的少有印象乃因蘇東坡。蘇軾於一一○一年遇赦北還，未返中原，便在常州染病去世。顛沛半生的大文豪魂歸於此，使人心神馳往，必須要去看看。
此次常州行的主要目的是與姐妹校交流。上午入校觀課，下午則遊覽常州市區。紅梅公園中有文筆塔一座，還有筆架山、嘉賢坊等景點。正值三月中旬，寒流發威，公園中櫻花、桃花雖已次第綻放，但花況稱不上繁榮。園旁是歷史悠久的天寧寶塔，此塔被譽為“東南第一叢林”，塔底有雙龍柱、八銅象，又有乾隆手題“龍城象教”大匾。嚮導帶我們登塔頂，用的是電梯；他說現存的高塔是二十年前重修的，始建於唐貞觀年間的舊塔已不存在。歷史湮滅，後人追尋，或許為的是豎立精神標杆。
除客居的蘇軾，常州的文化名人首推季札。季札以三讓君位、徐墓掛劍聞名，被孔子稱讚“合於禮”，可見當時聲望與地位。鐘樓區內有一今歲新開館的季子文化中心，內部展覽設計典雅時尚，資料全面而安排得宜，又結合影音科技，體驗一流，相當值得一看。懷思所至，便寫下《季子館聽書》七律一首，詩云：“壽夢臨崩伏禍因，兄終弟及壞常倫。奔吳故事何曾得，煮豆驚聞幾度新。愚爾儒生慚禮義，誠哉季子曉君臣。從來都慕徐公劍，未若魚腸含意真。”
我們在常州只停留兩晝夜，間中又造訪常州博物館、青果巷、常州市天主堂等地，時間緊迫，兼有交流行程，許多時候只得走馬看花，未能盡略龍城之美，或許待某春光燦爛的日子，再來重訪。
