她點了煙，深深吸上一口，仰頭把這些年所積壓在體內的全都呼向晚空，煙霧飄散的瞬間，原本寧靜的黑夜開始變得喧鬧，煙花伴隨巨響開在人群上方，眾人驚詫之餘，又不忘掏出手機留影。艷光底下，整個城市都被染成淡淡的粉紅，既不像蓮花，也不像霓虹，這種平庸的光沒能為誰添彩，反而讓你我失去了輪廓；此刻，我不是我，你也不是你。
“是不是覺得每天下班後都寂寞難耐，空虛感説來就來，這時候，唯有持續進修才可以挽救你的人生！來吧，我們日盼夜盼，終於盼來了久違的持續進修發展計劃，你還在猶豫甚麼？錢錢教育中心已推出一系列提升職業技能、生活技能、人文藝術、體育健康的課程，錢錢教育中心學費均能全數使用資助！不用白不用，課程名額有限，立刻報名……”
關掉貨車上的廣播，郭昌明開始專心工作，加入運輸行業已有半年，他不容許自己有半絲疏忽。人們對於年齡的歧視並不限於年老，有時候，年輕也是種罪。離開舒舒服服的冷氣房，擠在狹小的車廂裡當貨車司機，雖然昌明經常成為同事們的話題，説他糟蹋了自己的前途，但昌明卻很清楚，雙手握在方向盤上，那觸感遠比鍵盤來得真實，能夠控制的事情也遠比從前的多，與坐在辦公室不同，透過車窗可以看到天氣的變化，知道日夜交替，在戶外工作可以曬到太陽，淋到雨，見到形形式式的途人，臉上是帶有表情的，會笑，會哭，會憤怒。
“我識教就吾X洗送佢去學校啦……”達叔掛了電話，轉頭就把接下來要送的訂單遞給了昌明。達叔應該算是個不錯的前輩，頂著一個啤酒肚，卻從不在上班時間碰酒，除了行業上的一些規矩，達叔還時常給昌明說一些人生道理，千萬別找聰明的女人，最好是沒有讀過甚麼書的，不然整天嚷嚷著要外出工作，多傻。郭昌明知道達叔一直獨自撫養著女兒，前妻找到機會出國了，說要先去探一探路，後來便杳無音訊。這些年來，供書教學沒能壓垮一個中年男人的肩膀，但貼在臉上的標籤甚是礙眼，被學校特別關注的單親家庭，早已擋住了前進的視線，只剩一道狹窄的縫。對達叔來說，看不見路，是大忌。
幸好只是小擦撞，達叔的手扭傷了，到醫院檢查過後雖無大礙，但也需要休養幾天。昌明想要送達叔回家，但達叔連忙拒絕，說難得休假，便拖著昌明到附近的大排檔喝酒。幾杯下肚，達叔又開始說起大道理，女孩不用太過聰明……但達叔的女兒即將被學校勸退，達叔問昌明還有沒有辦法能夠挽回，畢竟他認識的讀書人不多，昌明應該算是最聰明的那個。有去過補習班嗎？昌明正想再了解一下情況，達叔就已經忍不住吐了，單靠一隻健全的手撐著，在燈柱下，在馬路旁，在寒風中。一個中年男人邊吐邊哭，說是難受，又說不出難受甚麼。昌明輕輕拍著達叔的背，難受的感覺竟然也會傳染。
大概是想起了以前的部門主管，昌明也開始吐了起來。噁心的人嘴上説的明明是忠告，聽進耳朵後卻變成了威脅，要不同流合污，要不另謀高就，昌明以為要作出選擇的是自己，後來才發現自己才是別人的選項。剛入職不久，昌明就被提起了紀律程序，不敢說是部門裡工作效率最好的，但他也肯定不是最差的那個，可預審員並不這樣認為。那個總是沒有發現問題的人，往往就是問題本身；羊群裡，肆意奔跑本來就是錯誤的，不論牠的方向正不正確。由書面申誡到停職，最終昌明還是承受不住壓力而舉起了白旗。酒精害人，把不該想起的事統統都想了一遍。
“錢錢教育中心，錢錢教育中心，最新持續進修課程，名額有限，先到先得，錢錢教育……”街上人來人往，但很少有人願意伸手接下陳小姐遞出的傳單，拒絕接下傳單的理由很多，趕時間，支持環保，害怕細菌，又或是單純因為社恐；但繼續派送傳單的人理由只有一個，因為謀生，就像那些推銷電話，明知道會對接聽的人造成騷擾，仍要繼續撥號。或許其他人並不需要這張傳單，但陳小姐需要這份工作。在城裡待久了，慢慢就會明白，所謂的各取所需，不一定是雙方都同意的。本來只是答應了做家居清潔的工作，如今卻被僱主要求到街上派發傳單，陳小姐不同意，但也只能接受。
派完最後一張傳單，陳小姐匆匆趕回僱主家，把散落在各處的髒衣服收集好，再分批放進洗衣機。洗衣機在努力工作，陳小姐也是，也可能不是，有時候她會覺得任何假手於人的行為都是可恥的，但事實上，陳小姐也沒有能力事事都親力親為。音樂響起，洗衣機完成了它的工作，陳小姐還沒有。看見被掏空後的洗衣機，陳小姐很好奇，要是自己能夠竄進去，是否就能洗走身上的污穢，説不定那些從外國進口的漂白劑，能還她清白；但下一秒陳小姐就果斷放棄，只因她想起僱主曾鄭重警告過她，這台洗衣機也是進口的，而且價格不菲。她賠不起的，陳小姐早就知道實在有太多東西，她賠不起。
天色漸暗，因派發傳單耽誤了不少時間，陳小姐加快了回家的腳步，見叔父與堂妹還沒回來，才舒了口氣。人要是貧窮起來，就連秘密都是奢侈的。猶豫再三，陳小姐還是捨不得剪掉吊牌，瞞著叔父偷偷打工所得的薪水，全部花在了這條連身裙上，在陳小姐眼裡，這不是公主的戲服，不是仙女教母的禮物，那是她自己親手賺來的，真正屬於自己的東西，看著鏡裡面的人，穿的明明是高檔貨，卻依然顯得俗氣，唯有脫下連身裙後，陳小姐才能認出了鏡中的自己。突然，有人推門而入，陳小姐慌張地披上了外套，只見醉醺醺的叔父已回到家中，正在尋堂妹的身影，瞥了她一眼，又轉頭離去，剩下一臉錯愕的陳小姐，和被她檢查過無數次的房間門鎖。這家裡，終究是沒有屬於她的東西。
“第一次嗎？”陳小姐低頭不語。“力道不對，試著再輕一點。”看著動作純熟的郭昌明，陳小姐忍不住開口問：“你經常來嗎？”“也算不上經常，心情很差的時候就會來。”“那你現在心情有好一點了嗎？”昌明沒有回答。兩人沉默了許久，被撕下的街招散落一地，其他社區義工遞來了兩瓶水，說這次清潔街道的工作已經完成，感謝他們的幫忙。陳小姐對初次見面的昌明說：“下次心情不好時，再見吧。”
每天定時出現在洗衣機旁，陳小姐可以說跟洗衣機是工作搭檔，再繼續下去，說不定洗衣機就會慢慢出現人格，而陳小姐則會漸漸失去了自我。有時候，陳小姐寧願自己是機器，不用笑，不用哭，不用憤怒，不用擔心臉上的表情會透露了甚麼秘密，不用顧慮身份，是不是進口貨也好，只要能正常運作便可。而且機器比人更講信用，洗衣機說的一分鐘就是一分鐘，而人呢，說好的事情永遠都有變數。這已是一個月內第三次的特殊情況，電話那頭的僱主口中永遠都有一套說法，能夠讓陳小姐冒著被叔父發現的風險，站上街頭派發傳單。為甚麼不拒絕呢，明明只是答應來幫忙清潔家居而已，為甚麼總是要做多餘的事，為甚麼學不乖，掛掉電話後陳小姐覺得呼吸困難，走到了露台，摸摸牛仔褲的後袋，甚麼也沒有，可她依舊做出了點煙的動作，手指輕點嘴唇，緩緩呼了一口氣。
昌明深吸一口氣，提起貨物往送貨地點走去。兩箱礦泉水，請在簽收單上蓋章，錢錢教育中心。待在明亮的接待處，昌明覺得自己格格不入，他曾經也是教育體制下的寵兒，如今卻成為了叛徒，沒有人會再去提起他抽屜裡的學位證書，也沒有機會再去展現每個學科的優異成績，他深深知道學歷對一個人來說何其重要，同時也體會到學歷對一個人來說多麼無謂，但他卻不知道要怎樣才能讓達叔明白，又或者讓達叔的女兒明白。反正，教育不單單是學校的責任，也不是教育中心的，更別說父母了；所謂的教育，向來都是全人類的責任，人類作為群居生物，讓每個個體盡可能適應集體，其實也是種自保的表現。離開的時候，昌明覺得自己與整個世界格格不入。
沿途有不少人在派發傳單，昌明都會一一接住，有時甚至會多拿幾張，過後再找個資源回收站處理掉，這也是種循環，每個人都能在不同的階段找到工作崗位，只要能夠構成閉環，就能不斷養育生命。達叔的手恢復得差不多了，看到昌明放在車上的一疊傳單，隨手拿起一張，正好是錢錢教育中心。“專補中、英、數、史、地、化，消除一切升學危機……”怪不得別人的子女都能順利升讀名校，果然，成功是要付出代價的。
成功是要付出代價的……電話那頭，僱主試圖說服陳小姐，讓她幫忙替教育中心貼些街招，她拒絕了一次，但第二次就答應了。塗上漿糊，把訊息不斷覆蓋在訊息之上，路人們所能夠閱讀到的，永遠只有留在最上層的資訊，那些被壓在底下的，就算內容寫得再詳細，也再沒有被看見的機會了。大概是因為內疚，陳小姐把自己剛剛貼好的街招，又逐一撕了下來。一路上，陳小姐都想要找到一面空白的牆身，卻發現如果不爭不搶，在這城裡根本沒有多餘的容身處。想過把街招貼在家裡，但陳小姐的家，也算不上是真正的家，要是把教育中心的傳單帶了回去，恐怕只會換來無法估量的災難。
叔父與堂妹正在吵架，剛回家的陳小姐手裡提著鮮肉與蔬菜，快步躲進了廚房。不參與他們的討論，不提供任何意見，像個懂事的傭人就好，也只能是個懂事的傭人，陳小姐一邊處理著食材，一邊觀察客廳的情況。突然“嘭”的一聲，有人奪門而出，後來又是一聲巨響，家裡就剩下陳小姐一人。她無法理解這對父女的相處方式，也不願意理解這對父女，她只是個懂事的傭人，共住在同一個屋簷之下。按照合同也好，按照約定也罷，所謂的親情或愛，全都不在她的職責以內。
差不多兩小時後，叔父回來了，手裡提著酒瓶，而堂妹沒有回來。陳小姐拼了命在迴避叔父的眼神，但叔父的視線仍死死釘在她身上，觀察著她的一舉一動，似乎要將她看穿。她不再是個普通的傭人了，陳小姐知道，她再一次成為了獵物，而酒醉後的叔父就是那頭蠻獸，隨時都會衝到自己身前，然後咬斷她的咽喉；有好幾次，叔父在家裡執到煙蒂，然後以教育的名義，暴揍了她。既然躲不過男人們抽的耳光，也躲不過命運的，為甚麼不主動把臉迎上去。
麗麗答應了，她決心要離開這個所謂的家。世界再大，麗麗也只想回到僭建在天台的舊居，這裡才是真正的家，雖然殘破，但也只有回到這裡，她才可以變回那個完整且被受疼愛的孩子。麗麗的父親嘴裡經常說女孩千萬不要讀太多書，讀多了就會變傻，只有傻女人才會想要去工作賺錢，那些乖乖留在家裡的才是最聰明的。或許是因為遺傳，麗麗早就知道自己跟母親一樣傻，但她並沒有怪責母親的不辭而別；相反麗麗的父親整天都在抱怨，妻子剛走，他就把那個説是親戚的女人接了回家。
當初會答應這場交易，也不過是各取所需。叔父離婚後，需要一個女人待在家裡打點大小事，而陳小姐剛好需要一個身份，都是你情我願的，跟所謂真實的婚姻又有甚麼不同呢？除了自己，他們從來沒有騙過誰。在酒精的作用下，叔父終於昏睡過去，陳小姐拿出藥箱，替身上的傷口逐一消毒。比起受傷，康復是件更為疼痛的事，所有需要付出代價的事情，都是疼痛的；帶著傷痛離開，比留在現實處理傷口要輕鬆得多。
這夜的陳小姐份外賣力，汗水流過額頭，滑過下巴，再滴落在胸口之上。身體隨著節奏晃動，牆上的紙屑如雪般飄落。“喝點水吧。”昌明終於在人群裡找到想見的她。“心情不好？” 陳小姐接過水瓶，幾口就喝掉了一半。兩人對視了一眼，眼神又連忙飄到別處，還是一樣的沉默，一樣低頭看著被撕下來的街招。“我是郭昌明，你是……” 剛被清理完的牆身，明天又會被重新貼滿街招，舊患新傷，明知道是徒勞的事，為甚麼還要繼續？ “我是陳麗麗，下次心情不好時，再見吧。”或許這城內真的有面空白的牆，能讓她容身。
換個角色，麗麗可能會演得更好，不是妻子，而是女兒，要是麗麗能有個願意花錢讓她讀書，讓她補習的父親，就算偶爾被抽幾個耳光，好像也都可以接受。但麗麗無法變成堂妹，麗麗知道，叔父也知道。堂妹失蹤了，連同那條還未剪下吊牌的連身裙。在這個所謂的家裡，麗麗與叔父最寶貴的都一同消失了。最初，叔父還會每天外出四處尋找，後來索性就留在家裡買醉，醉了也不再對麗麗動手，像頭垂死的野獸躺在地上，嘴裡嚷嚷著……不要自作聰明……
不要自作聰明……電話那頭，僱主正怪責麗麗沒有把街招貼好，麗麗正要解釋，僱主又把話打斷了。牆上的街招也是，大家都在搶奪發言的機會，剛塗滿漿糊貼到牆上的廣告，馬上又被另一張蓋住，每個人都沒有完整說出想說的話，叔父沒有，堂妹沒有，就連麗麗自己也沒有。音樂響起，洗衣機完成了它的工作，正等待麗麗接手。麗麗從洗衣機腹中抽出一件熟悉的衣物，同款的連身裙可以有很多，但麗麗感覺手上的這條就是自己遺失的那條，雖然沒了吊牌，但麗麗深信這連身裙就是自己的，放進手袋帶走，也不用心虛。她沒有偷走甚麼，只是拿回了屬於自己的東西。
達叔停工了有好些日子，聽說他的女兒離家出走，報了警，不久後又被銷了案。昌明沿著工友給的地址，提著水果與日用品，來到達叔的家門前，按了半天門鈴，也沒人應門。正打算離去，回頭就碰見了麗麗。兩人對視後，又各自低頭思考了一下下，昌明說明自己是達叔的同事，過後麗麗掏出家鑰匙，打開鐵門，示意昌明走進屋內。達叔就這樣躺在地上，身上蓋著大毛巾，旁邊散落了一地的啤酒瓶，昌明想要把達叔扶到沙發上，卻換來了帶著醉意的一個耳光。
“由他吧，這樣就好。”麗麗給昌明遞了一杯水。“你是達叔的女兒？” 昌明把整杯水都喝光。“也算是吧，但不是離家出走的那個。”“達叔有兩個女兒？”“誰知道呢？”兩人沉默了許久，直到達叔開始酒醒，腳步踉蹌地走到昌明身邊，答謝他特意前來探望，麗麗想不到，叔父竟然也能如此慈眉善眼，是變了，還是以前不曾察覺。人會不會也像硬幣有兩面，需要被拋到高空，再狠狠摔下來後，才有機會反轉成另一面。怎樣才能被拋到高空呢？
麗麗與昌明並肩走在街上，雖說麗麗是奉命送客，但麗麗更想被送走的人是她自己，又或者一直跟著昌明回去，回去甚麼地方也好。昌明大概也是這樣想的，想著身旁的人，有沒有機會跟自己一直走下去，走到邊陲，走到白頭。跟著牆壁一直走，沿途撕下貼在上面的所有招紙，撕下樓宇租售，撕下課程招生，撕下移民遊學……這一切都跟他們無關，他們需要的只是一面白牆，一面能種出煙花的白牆。
關於母親的回憶正在逐漸消失，麗麗還能記住的，就只剩下母親抽煙的畫面。她點了煙，深深吸上一口，仰頭把這些年所積壓在體內的全都呼向晚空，煙霧飄散的瞬間，原本寧靜的黑夜開始變得喧鬧，煙花伴隨巨響開在人群上方，眾人驚詫之餘，又不忘掏出手機留影。母親像個魔法師，手上的香煙，能燃起無數夢想，可煙花散落後，母親的魔法失靈了，野獸般的父親狠狠咬住她的咽喉，待長夜過去，麗麗成為了陳小姐，父親成為了叔父。
要是今夜的煙花不開，人們也就少了一個注視黑夜的機會。並肩走在街上的麗麗與昌明，最終來到這僭建在天台的舊居，屋外貼滿了一張張尋人啟事，上面全都是麗麗憑藉記憶畫下的母親，後來腦海中母親的容貌模糊了，就直接用煙花代替。那段時間，麗麗每天都在期待著煙花綻放，或許明天；但舊區看不見煙花，就像那些被蓋在底下的街招，又或是那些被打斷的話，只能在沉默中等待消亡。
麗麗從牛仔褲的後袋抽出了煙盒，她學不會母親的魔法，甚至也學不會抽煙，昌明接過香煙，深深吸上一口，把白煙呼向麗麗，有點刺眼，下意識閉上雙眼的麗麗，在黑暗中看見了母親，看見了昌明，看見了被拋向了高空的自己；突然“嘭”的一聲巨響，煙花綻放。在艷光底下，整個城市都被染成淡淡的粉紅，既不像蓮花，也不像霓虹，這種平庸的光沒能為誰添彩，反而讓你我失去了輪廓；此刻，我不是我，你也不是你，我們是我們，一直都是我們。
原刊於2023年12月29日《澳門日報》小說版
