一
周吉以一目十行的速度把稿子看过编好，到总编辑室中填写了工作纪录便匆匆离开报社，赶往港澳码头。天气变冷，他拉起旧绒褛的领子，迎着凛冽的西北寒风，携着一竹篓肉蟹，买了船票，跨进船中。
码头落货工作已告结束，搬货苦力全部离船，利航轮船响起最後一次号角，催促乘客盡快登船。数分钟後，船员拉起桥板，解开船缆，缓缓开出。周吉在大舱找到一张帆布床，安顿下来。今晚的大舱乘客不少，大舱几乎爆满。周吉知道：年关已近，不少澳门人乘船到香港「走单帮」，带货回澳推销，赚些微利。他自己也是作此打算，收到稿费，顺便买些年货，给家中老母过年。
轮船离开避风堤，向东缓缓驶去，澳门的灯光渐渐隐去，船员开始派送叉烧饭。派叉烧饭是船公司吸引乘客的手段，不过，这碗饭倒颇受乘客欢迎，三片油光闪亮的叉烧，伴着两条碧绿的油菜和半边红油欲流的咸蛋，躺在白米饭上，诱发人们的食慾。周吉下午四时吃过报馆供应的晚饭，至此已是饥肠辘辘，捧起饭钵就把叉烧饭吃光。饭後，各式各样售卖手信的档口开始叫卖，嘈杂不堪。大舱人货挤逼，周吉觉得有点气闷，离开床位，向上层走去，船尾的尾楼，不似大舱挤逼。海上的西北风颳过来，使他精神一振，他索性登上最高层的蜜月房舱外面。那裡人声不闻，各房间静悄悄的，只有西北风吹着桅尾悬灯，摇曳不定，天上云层很厚，望不见星光。
「餵！你是哪个舱的乘客？大舱客是不许进入这一层的。」一个身穿制服三十岁上下的女船员不知从哪裡转出来，沈着脸向周吉说。
周吉如梦初觉说：「噢！对不起，我不知道有这规例，我只想唿吸一点新鲜空气罢了。」
那女人脸色稍作鬆弛，看他斯斯文文的，作不为已甚之状说：「大舱确是空气闷浊，只要不幹坏事就不要紧，那你就在这裡歇一会好了。」
周吉走向梯口说：「不，多谢了，我不知何时会幹出坏事，牵累阿姐不好。」
女船员一把扯住他的褛袖：「不要小气，我又没有说你会幹坏事，你这一走，显得我太不近人情。」
周吉停下来，她向他打量一眼问：「你到香港幹甚么？买年货？」
「领稿费，也买年货。不算幹坏事吧？」
「哎哟，你还生我的气，男人大丈夫，不要小气好不好。」她露出两隻微哨的兔仔牙轻笑道歉：「你不会要我向你赔礼吧。」
「我看他人的白眼看惯了，这一点不算甚么。」他渐渐消气，堂堂男子为了一点小事生气，确属小气，他向她展露微笑。
「餵，你到香港，会到中环吗？可不可以替我带一个小包裹给我父亲？」
「当然可以，轮船码头不就在中环吗？举手之劳，我一定办到。」望着她俏媚的哨牙，他说：「替你办点事，表示我不再生你的气。」
她转身下梯，不一会，把一个鸡皮纸包裹递给他说：「地址写在包裹上，按址交货就成。」
他点点头，下梯回到大舱，舱内卖物活动已告结束，乘客纷纷入睡，打唿噜之声四起。他也昏昏思睡，抱紧包裹在胸腔，闭目养神。到他再度张目时，船已泊岸，他拎着那篓肉蟹和她的包裹，顺利通过海关。
二
他按址把包裹交到石板街一座唐楼二楼，收货人是一个六十多岁老人，老人收下包裹，递给他一张五元港币，他拒收，说：「举手之劳，不用付钱。」老人招唿他到楼下喝咖啡，他说：「我今天要赶回澳门，咖啡有空再喝。」
周吉跑勻几家报社和杂志社，把带来的一篓澳门肉蟹送给文友魏集贤。稿费收毕，再按母亲吩咐买点年货，拿着大包小包赶回码头，午炮响起，轮船启航。开船不久，女船员在大舱出现，微笑露出兔仔牙向他打一个眼色，他把年货安顿妥当，又登上轮船高层。
她正倚着栏桿一面抽烟，一面等他：「怎么样？东西交妥？」他点点头。
她向他道谢：「爸爸在电话中说，你不肯收他的小费，是个君子。」
周吉淡然说：「不收小费未必是君子，我卖字为生，君子就不用卖字。」
「卖字？你是作家？甚么笔名？哪张报纸？」她惊讶地说。
「甚么作家？爬格子动物！一天不爬格子就要饿肚皮。笔名随环境而变，不提也罢。我姓周，叫我周仔好了。」
她睁大眼睛望着他：「文化人呀！为何不坐西餐房？何必挤大舱？」
周吉有点气愤：「坐西餐房的人才算大作家吗？吹牛拍马屁的人才有资格住高层呀，那一套恕我学不来。」
她流露出同情的表情：「你虽然有些愤世嫉俗，但说的也是实情。周生，你这趟是替太太办年货，满载而归了。」
「太太？谁肯嫁爬格子动物？我是给妈妈带年货，她要一些海味做年夜饭。我是青草街一家报馆的编辑，报馆除夕休假。你呢，你们有年假吗？对了，我忘了请教你的芳名。」
她深深吸一口烟，再急剧喷出：「甚么芳名？我就叫徐芳，嫁了人，又离了婚。我被港英政府驱逐出境，所以，不能登上香港土地，今早才拜託你带点东西给爸爸。」
周吉被阿芳一番话吓得怔了一会：「驱逐出境？那是为甚么？」
「我爸爸是洪门，前夫是黑社会分子，正坐牢，连带我也是不受欢迎人物，驱逐到澳门。我们虽然离婚，身份证上是我婚前名字，我不能伺候爸爸，只好託你送年礼给他。见你大包小包给母亲带年货，想起老父，我只能心上淌血啊。」徐芳黯然神伤，低下头来，海上一阵北风颳起，吹乱了她一头秀髮。
周吉身为报人，自然知道英国殖民地政府常常以黑社会为藉口，把不喜欢的人驱逐出境，视人权如无物，徐芳只是一个小例子。他对她寄以无限同情：「对不起，我不该惹你伤心。僕街殖民地政府，我们迟早会把他们踢走。」
「我也不知道能否看到殖民地政府有僕街的一天。目前，这些日子，一天也不易承受啊！」
周吉说：「澳门搵工不易，有这份工作栖身，不要不满足，捱下去再作打算。」
徐芳走近他，低声说：「我不是对工作不满，我前夫是黑社会分子，和这裡的人有过牙齿印，他们向我勒索，要我替前夫还债，烦都烦死了。」她说话时，口气带着浓浊的香烟味，使不抽烟的周吉不耐。他皱起双眉说：「如今还有夫债妻还的规矩吗？何况，你们已离婚，一了百了。」
徐芳发觉他讨厌烟味，只好以手掩口说：「对不起，我这烟鬼把你吓坏了。为着前夫的债，我在这裡的处境，你可想而知了。」
说到这裡，一个领班模样的人走过来，徐芳向他汇报工作，周吉只好回到大舱去。
三
过了几天，徐芳打电话给周吉：「周编辑，为了你，我戒掉香烟，可以跟你做朋友了。除夕我休假，我想约你吃年夜饭。」
周说：「巧极了，我妈妈除夕做年夜饭，吩咐我一定要带女朋友回家吃饭，我正因没有女朋友而发愁。有你充当女朋友，免得妈啰唆。不要忘记，除夕黄昏时分，你到我报馆，我带你到我家。」
徐芳在电话中笑出来：「不行！我是离婚妇人，怎可以冒充黄花闺女？被伯母识穿，乜架都丢清了。」
周吉说：「我妈是个开通的女人，并未指定我必须配黄花闺女，何况，你比黄花闺女更黄花。一于咁话，做场好戏给妈看。」
除夕，午饭刚吃过，字房小伙记到编辑室说：「周生，你太太找你。」徐芳手輓年货纸袋翩然出现，身穿湖水色旗袍，烫了髮，薄施脂粉，亭亭玉立，风致萧然。整个编辑室的人都呆住了，老总编辑说：「周吉，你太太咁靓，收埋家中，今天才向我们示威。唔声唔声，吓人一惊。」
周吉也料想不到薄施脂粉的阿芳使大家惊艷，有点得意地輓着她回家。周母见到艷光照人的徐芳，大为满意说：「徐小姐，你好漂亮呀，阿仔寿头寿脑，不会说话，怕配不起你了。」阿芳把纸袋中的腊肉腊鸭拿出来，谦卑地说：「伯母，我赚钱不多，买不起贵重礼物送你，请你不要嫌弃。」
周吉摇摇头向母亲说：「妈！你怎能一见漂亮女人便把儿子糟蹋得一文不值呀？」
徐芳说：「伯母，周生是文化人，配不起的恐怕是我。文章我是写不来，我只可以做煮饭丫头。来！有甚么工作要我帮手？」说罢，脱下短褛，把挂在厨房壁上的围裙繫上，帮助周母动手洗菜切肉。
周吉在小厅看报喝茶，听着厨房中母亲和徐芳有说有笑，刀勺乱鸣。不久，菜香夹杂肉香，扑人而来。只见徐芳奔出奔进，一桌年夜饭摆出来，三人围坐吃饭。徐芳替他母子斟酒，一脸笑意举杯向周母祝祷：「伯母，祝你长命百岁，明年替周生完婚。」
周母也笑着一饮而盡说：「只要你点头，阿仔的婚事便有着落了。有你做我家儿媳，我还有甚么挑剔？」
徐芳羞人答答坐在周吉身旁，看了他一眼，他把酒一口喝乾说：「谢谢妈。」徐芳娇羞地站起来喝了一小口酒说：「谢谢你们，给我这薄命女人一个好归宿。」
饭後，周母催促他们去逛花市。出门时，周吉说：「妈，我去了。」徐芳也跟着说：「妈，我们一起去。」
周母笑说：「今晚叫我妈，虽然略早，但使我好开心。花市，我不去，我不做电灯胆。」
四
周吉牵着她的小手离开新桥，朝中区走去。五十年代初期，澳门商场虽然萧条，但是，大除夕还是很热鬧。新马路人山人海，接近议事亭前地花市，更是挤得水洩不通。在人逼人时，二人的头挤在一起，她向他喷一口气，问道：「我的口气还有烟味吗？」周吉摇头，把头伸过去说：「不止没有烟味，而且很香很好闻。我贪心，请你再喷一口我闻闻好不好？」
徐芳笑着轻轻把他嘴巴推开说：「将来嫁给你，有你闻我口气的日子。」周吉问她：「你们在厨房中谈些甚么？」
徐芳笑说：「妈问起我的身世，我一一告诉她。我哭了，她替我拭去眼泪，起初要我做她的乾女儿，我欢喜极了，揽着叫她一声「契妈」。她说：「契甚么妈？乾脆叫我妈算了。」我诚心诚意叫她一声「妈」，感动得眼泪直流，我真想不到一宗姻缘来得这样么快，现在想来，徬彿是一场美梦……一场使人不愿醒过来的美梦。」
周吉说：「甚么梦？珍珠冇咁真！这场梦，不许谁弄醒。过了新正，我们到婚姻註册署去。」徐芳慵慵地把头搁在他肩上说：「随你，你要怎样办就怎样办，反正我把这条性命交给你了。」
二人随着人流湧进花市：绯桃、金桔、菊花、梅枝、剑兰、吊钟、水仙，琳琅满目，使人目不暇给。徐芳买了一小盘水仙花，她捧着盘子欣赏，啧啧赞美，正嘆赏间，後面一副苍老声音响起：「吉仔，好快活啊！拍起拖来了。」
周吉回头一望，眼前出现一个鬚眉皆白的矮小老翁，笑嘻嘻地说：「你忘了矮仔社伯，社伯没有忘记你。」周吉惊喜莫名，抛下徐芳，一把抱着老人叫道：「社伯，估不到在澳门见到你！」他向徐芳招手说：「阿芳快过来，见见我在美国拜过的武术师傅社伯！师父下山，你的烦恼搅掂了。」
徐芳急急跑过来，向社伯深深鞠了一躬：「不敢问社伯尊姓，小女子有眼不识泰山。」
老人只微笑，周吉兴奋地说：「社伯是当年名慑美国、加拿大黑手党的斧头仔，绰号‘斧头社’。他的飞斧绝技，杀人无声，是堂口第一名杀手，使黑手党闻名胆落，不敢再欺负华侨。我们一群华侨子弟，对他景仰万分，都拜他学艺。我当年也是一员……」
老人操四邑口音嘿嘿笑道：「你个X弟（兔崽子），断橛禾虫，学艺不成三大害。讲起我就一把火，嘥我心机。」
周吉嘻皮笑脸说：「社伯别骂，抗日战场上，我还是靠你所教的功夫，才能生存下来。她是我的女人，一些黑社会歹徒要找她晦气，正在为此头痛。」说罢，延社伯到咖啡厅坐下。
徐芳把自己的故事，详盡向社伯倾诉，最後，她泫然出涕说：「我好不容易才高攀入周家，如果遭他们一鬧，我这段姻缘一定不得不散。社伯，你做做好事，收我为徒，保护我家人。我死不足惜，只望不会连累爱我的人。」说到这裡，泪下如雨。
社伯听罢，鬚髮直竖，一拳擂在木桌上，骂了一声：「我X佢阿妈！这世界还有王法吗？在早年，我的斧头仔早已出手了。」
周吉说：「在西洋人统治下，黑社会横行，治安当局隻眼开隻眼闭，王法二字，说说而已。」
社伯点点头说：「好！我们是洪拳蔡李佛正派，不容下三漤撒野。我收你为关门弟子，他们安安份份犹可，否则，我们师徒联同出手，我就不相信这世界已经没有王法。」
五
徐芳和周吉註册结婚後，徐芳辞退船员工作，只在家中协助周母持家，日间以搓炮竹帮助家计，每天晚上则到社伯家中的天台，接受他传授飞斧。由于她父亲出身洪门，曾将功夫传授过给女儿，她早有根基，为了应付险境，徐芳更加努力锻炼。
六月一个晚上，她学艺完毕，回家时绕道到青草街，打算陪同周吉回家。半路中，她发觉被三个人在後面跟踪，她知道自己学艺未精，一人难以应付，只好急步奔向青草街。那三人见她腳步加快，知道她已觉察，更是飞奔追赶。接近报馆时，印刷工友已认识徐芳是周吉妻子，见她跑得面红耳赤，心知有异。十多个字房和印刷工友，让徐芳进入後，一字儿排开，人人手执水喉铅管，喝问：「你哋三条大汉追赶一个弱女子，究竟想点？」
那三人知道讨不到便宜，只好说几句「误会」，逡巡退出。
徐芳登楼找到编辑室，周吉正忙得头昏眼花，见妻子面红耳赤奔来，已知有异。及至徐芳将经过相告，他怒不可遏，但因报纸尚未印妥，暂时不能回家。徐芳差遣一个小杂役，带短信给社伯：「师傅，我和吉哥可能回家遭人伏击，请你助阵。」
周吉待到报纸印妥，提了一根水喉铅管在手，徐芳温柔地向他说：「吉哥，为了我的过去，累你跟人拚命，我不忍心。我会告诉他们，杀死我算了，不要为难我丈夫！你回家告诉妈，我再也不能伺奉她老人家，我对不起她。」
周吉狞笑道：「笑话，你当我是甚么人？我在抗战时出生入死尚且毫无惧色，如今岂怕几个小贼？大丈夫不能保卫一个女子，何颜立足人世间？如果我死在乱刀下，让师傅送你回家；如果我因杀人入狱，你在家待我回来，不必怕。」说罢，一手持铅管，一马当先出门，另一手握着徐芳小手前行。
眉月渐斜，星光隐约，二人走到竹林寺附近，五条大汉从暗影处窜出。星月光中，人人手上持有牛肉刀，一人厉声说：「阿芳还钱！」
徐芳镇定地回答：「我没有欠过你们钱。」那人说：「陈旺欠过。」徐芳说：「我们已离婚，我现在的丈夫是周编辑，已与你们无关。」
那人冷笑：「谁管你前夫後夫？陈旺的债由你还，这是江湖规矩。」
徐芳站前一步说：「钱没有，命有一条，放过我丈夫，你们落刀罢！」她倏地从裤腳抽出一把小斧，小斧在星光下闪闪生辉。那人冷笑一声说：「阿芳，你有多少斤両，难道我们不知道？这点玩意，吓不倒我。」
徐芳一转身，小斧出手，快如闪电，一道银光射出，噼在那人肩头上，血花飞溅。那人痛得狂叫，倒在地上，其馀四人见状，一人去料理伤者，三人拔刀在手。周吉挺起铅管，狞笑道：「老子抗日冲锋上刺刀时，萝蔔头也不怕，今日宝刀未老，怕你们便是衰仔！不怕死的来吧，我们好好地操一场肉搏战。」
三人互相看了一眼，踌躇不敢动手。忽然，街角一把苍老的四邑话响起：「X那妈，欺负女人，我也看不过眼。我的斧头好久没有发市，也想开开斋。」
社伯不知何时从街角闪出，手上持着一把小斧，另一把小斧抛给徐芳。她正因小斧插在那人肩头，手上没有武器而发愁，见师傅出现，勇气陡增，便接过小斧说：「多谢师傅，我们一齐动手吧！」
三人中一人开言：「请问老先生哪个字号？」
社伯咳一声说：「我冇字号，洪门斧头社。」那人怔一怔，问：「芝加哥的斧头社？」社伯点点头说：「你也听过芝加哥斧头社的事迹吗？你们自问比得上黑手党吗？讲杀人，你们还嫌未够秤呢。」
那人把牛肉刀放下，拱手说：「久闻大名，老叔父！我们得罪了，社叔，这段恩怨，我们就此了结罢，好不好？」
社伯说：「我斧头社也不是好打爱鬧，杀外国人是阿超着裤（被迫而为），杀自己友算甚么英雄？和气生财最好。你们放过小徒，我也感激不盡，承让了。」他拱拱手，把小斧插回裤头，夜风吹乱他满头白髮，他掉头就走。
那人招了一辆车仔，把伤者载走。战鬥结束，新桥回復宁静，眉月西斜，竹声萧萧。
徐芳把周吉手中的铅管接过，轻轻放在街上，她向周吉吹一口气说：「老公，我的美梦还继续做下去。」輓着周吉的臂膀，柔情无限地朝家门回去。
2018-04-27 | 澳门日报 | 小说 | 李烈声
