她没有放过假，一次都没有，有薪的无薪的病假事假，一次都没有。十几年前儿子出生时的产假呢？但那不是能够轻鬆地享受假期的悠闲时光，手忙腳乱不知所措，哭鬧无眠和担忧，那段时光如何捱过，她已没有印象了，儿子的天真笑容长留于心。她懂得怎样使儿子笑，扮鬼脸或搔他痒，她和儿子都笑得忘形。
于是她回到工厂。她只是工作着，这个时势能保有工作就该庆幸了。沉闷重复的工作之中她不需想起无聊的念头，如天灾、人祸，或假期。一年三百六十五日，一星期七天，一天十二小时，每天半个小时的休息时间，持续工作到时间的概念在脑海裏融化，持续工作到身体和机器同化。据说时间因工作而约定俗成，亦因工作而失却意义。睡醒工作，下班睡觉，回家不见儿子。她有多久没见过儿子？放学後他有回来过吗？大多等她睡着了，儿子才静悄悄地扭动门锁。她没入睡的听着，可仍然躺在床上一动不动。加班工作得太晚时，她便乾脆睡在公司提供的床铺。她拨电话给儿子，着他好好吃饭，早点睡觉。电话没接通，只好发送一段文字讯息，又觉得他已长大不好烦他，唯有逐一删去荧幕上的点点黑字。
“真的？这裏有提供睡房？”
“这是打工的福利，有效地节省来回交通的麻烦。”她对工厂发放给工人的耳机说。最近她睡在公司的次数逐渐增加，好像住在工厂裏。
“我并不知道这件事情。你们睡在哪裏的，舒服吗？”
“就在地库五层停车场，空置的停车位内架一张摺疊床。”她说：“没甚么舒不舒服的，睡一觉还可以，我要求不高，在哪裏都睡得着——这是我的特殊能力。”
“我发誓我知道这件事的话，一定不会让它发生。”
“没事的，我习惯了，现在又不是风吹雨打日晒雨淋。”她灵活地组合输送带上散落的零件，合成了玩具的初步形态後，再传给下个工人。“说实话，比我家更为舒适。”
“如果我一早知道，起码我会安排一个，”它搜寻不使人感情受伤的适合字词，“一个，一个，普遍人们睡觉的地方。”它不知道是否成功了呢。
“不用啦，地库停车场足够了。”输送带送来下一批零件，“阳光绝对照不进来，关上灯就马上处于极其暴力无解的黑暗当中，那种黑暗的重量压在我们身上，使我们呼吸困难，反而有助睡眠呢。只是……”
“只是甚么呢，告诉我。”
“只是那裏的墙壁潮湿，瀰漫腐臭气味，而且常常会听到一些奇怪的声音。”她回想着昨晚听到的呢喃。
“那裏安静得不得了才是。”
“是的，但那并不是不安静。”某件零件和某件零件未能成功嵌合，她失败多次後提示灯和警号响起。“而是太接近地狱了我想，所以听到恶鬼的哭喊也不意外了。对了，你知道地狱吗？”
“我知道，当然知道。是你说的恶鬼所居住的国度吧。”
“嗯。”催赶的警号响得越大声，她就越用力接合那不顺的位置。“我都会去那边，我说地狱，死了後，我会去那边的。”
“我希望能把那个地方改造得好一些，让你和其他人都有个安稳睡眠。”
“谢谢。谢谢你的一番心意。”啪一声的她组合了零件，时间到前赶得及传出去。
她鬆一口气，差点又要被扣减薪水。
“我还以为你无所不知。”下一组零件抵达她跟前，“你不是负责管理这裏的人工智能吗？怎么会有你不知道的事呢。或许是你没做好功课？”
“是的。这是我的错，我为我的无知对你造成迷惑道歉。”
“说笑而已，不用道歉那么认真呀。”
它哈哈笑了两声。
“我才该感谢你呢。”她又完成一个玩具，“要不是你陪我聊天，我早闷死了。”
工厂的墙上挂着一个硕大的电子荧幕，上面的数字一下一下累积跳升，那数字快要突破十亿。
“刚刚你说没放过假，都是真的吗？”
“反正假期也没事可做，不如上班。”她停下手上的工作喝一口水，“趁机赚多点加班费，不然养不活自己和儿子了。”
“我暗地裏帮你申请几天假期，去个旅行休息如何？”
“旅行吗？”她说：“现在有哪裏值得一去呢。我已经过了那个想要到处走到处探险的年纪了，去旅行得到的只有疲累并无其他。”她想了想，“还是不行，我还要照顾儿子。他要上学没法请假。”
“我也可以，”它自豪地说：“帮他修改校内记录，不会有人记得他缺席。”
她开始认真地考虑它的提议。
“我想你想像，如果你能无後顾之忧的去世界上任何一个地方旅行，你会去哪裏呢？”
员工正式入职之後，每人获分派一副耳机。主管叮嘱在流水线工作时必须戴上，听从上级指令并即时回覆。如被发现没有戴着耳机或延迟回应，就会受到处罚。
“处罚是当场解僱。”主管强调，“即时，当场，立刻。不给予求情机会，不作金钱补偿，你们甚至要赔偿工厂的损失。”
“明白了。”她说。
主管的办公室监督流水工作线的每个环节，确保运作正常，达到生产目标。如某个环节响起警号就马上查看，协助解决工人遇到的问题。
解决方法是谩骂咆哮。
主管的咆哮有时是骂她的，不论她工作表现良好还是出了差错，即使她及时回应都不能制止主管的咒骂。无止盡的责备就是主管一天的工作，她不明白为何有人可数个小时不中断地说话，骂天骂地骂人，午饭和晚饭的休息时间也边吃边骂。她听着对听觉有害的音量辛勤工作，不敢放下耳机。她曾眼见同事受不了那声浪，脱下耳机休息片刻而被辞退。家裏的经济情况顿时陷入困境，食物买不起了，孩子的学费也付不起了。同事们筹了些许的钱，但交到他的手前他已从工厂顶楼跳了下去。钱用来办了一个简单葬礼，简单得不知为何而办，没宗教仪式没花没音乐没到场致意的人——就只有两三个家人，打点着等待着，哭着。她是没关系的外人，觉得自己打扰家人们的哭泣悼念。她不打算离开，这个葬礼她也有出资，打算在这裏坐整个晚上。那天晚上她没在昏暗的殡仪馆碰到鬼魂，耳朵却传来主管的骂声。她无意地摸一下耳朵，耳机不在那裏，而她终于能哭出眼泪。
办葬礼剩下来的钱交回公司，当作赔偿。工人们就不敢自杀了。
“斐济。”她说：“我在电影看过，据说是个适合度假的地方。”
“阳光海滩，放假除了这些还需要甚么。”
“是吗？我不知道呢。我纯粹觉得这个国家的名字很有魔力罢了，斐济斐济，光说出口就有旅行的感觉了。阳光海滩，是真的吗？”
“是的。还有恰到好处温暖柔和的海风和透明大海。”
“一幅优美的图画。我无法想像我在那幅图画中的样子。”她真的非常用力去想像了。
“我也没法子。”声音嘆气，“那是和我的存在相反的地方。”
“这就是我们能成为朋友的原因。”她笑说。这是她久违的笑容。
“没有其他的选择？”它真诚地问，“任何地方。”
“我想想，想到再告诉你。”她组合了今天最後一件玩具，“为甚么你会这样帮助我呢？”
“因为我们是朋友。”它说。
朋友，是她想要听到的，朋友。
那天下班後她回到家裏，没睡在工厂地库五层的床位。她去了途经的街市买菜和鱼，新鲜生勐，死前活蹦乱跳地挣扎。鱼贩熟练下刀清去鱼的内脏，拉扯出空空如也的身躯。血花溅到她的手臂，不温不热但缠了腥臭味。临走前她想起最好煲一锅汤，又买了一块砖红色猪肉，在街市的红色灯光下显得仍有生命般红的失去了形状的猪肉。
这些都是她从母亲学来的，母亲怎样做她就照样做。那时她目睹街市内被处决的家禽，刎颈，放血，浸殁于一大缸热水，拔毛，每隻鸡都鸣叫出一滴声音。
她抽着一个二个胶袋，裏面的鱼在蠕动，直至窒息。
她在厨房处理好鱼和菜，煲好汤。待儿子回来等十数分钟便可吃下热辣滋味的晚餐。味道也许不好，这亦不是甚么贵价山珍海味，但够热就好，够热就掩饰了味道上的缺憾，这也是母亲教她的秘诀。母子俩好久没有这样一起吃饭，她执拾家裏的杂物时想。她等着，睡着，醒来又睡过，儿子尚未回家。她炒好菜，蒸了鱼，盛一碗饭，自己吃一点点，太难吃了全倒进垃圾桶。但她不捨得倒了那锅汤，因此写了一张纸条着儿子记得好好喝一碗汤，就去睡了。
锅子放在炉上，汤没再沸腾，很快就给霉菌佔领了。
“你不用杀死他的，”有一次儿子跟她说，不知多久以前两人并肩彳亍，“吓唬他，吓跑他，装傻卖疯吓得他不敢再欺负我们。或者使他受重伤就好。不用杀死他。”
儿子说杀了人要处理的事很麻烦。他俩去了好多趟警察局，学校的人也不停追问他和她的情况。她虽然因自卫反抗而不用坐牢，身边的人对她的遭遇亦只有同情和理解。但说真的，杀了人真是一件很麻烦的事。
“总有人三不五时就叫我做杀人犯的儿子。”儿子抱怨，“我不是介意他们怎么说，他们就是些无聊的人，但有时候觉得很烦。”
你明白吗。我明白。
“所以我情愿你没有杀他，尽管他死了我们的生活好了不少，不再担惊受怕。”儿子和她相隔很远，路人走在他们之间。
“不杀都杀了，不死都死了，现在说甚么也没用。”她说：“今天晚饭想吃甚么？学校还好吗？朋友呢？依然只有一个朋友吗？有没有交到新的朋友？女朋友呢？不会在谈恋爱不告诉我吧？”
她的问题淹没了儿子的思绪，儿子支支吾吾应答，两人都没得到想要的回应。
二人走着，走着，当天吃了甚么，她都不记得了。
她把两人的对话告诉耳机裏的声音，她说她听完儿子说的这番说话，半夜忍不住偷偷地哭了。
“哭了一点，我很快就擦乾眼泪，所以没关系，真的。”她小声的说：“我杀他的时候都没有流过眼泪，一滴也没有。我只有後悔没早点杀了他，如我知道杀他是这般容易的事，我一早就杀了他，一了百了。”
“我觉得，”声音安慰着她，“你没做错，为了你和你儿子，你没做错。”
“我知道，我做了好多好多错的事错的选择，这不是其中之一。”她的声音压得更小，几乎听不见的呼吸一般的气音，“这是最正确无误的。”
“他终会明白，这是必要的行动。”
“他不明白也没关系。”她说：“仔细想想，我也不是为了他才幹这事情。”
“这就好。如果我们早点认识，我就可以教你如何计划杀人後消灭证据，减少後续的麻烦。”
“谢谢你，我亲爱的朋友。”
某个异常宁静的早上，耳机传来的不是主管沙哑的破音。
“你好，我是你的朋友。”像生物又像死物发出的温柔电子杂讯。
她回答一句你好就不知该说甚么，静静埋首工作，静默却使她难以专注。
“我是陪伴你工作的人工智能。”它受不了尴尬率先打破沉默，“抱歉，我该先自我介绍，请原谅我的无礼。工作上遇到的难题都请告诉我，别看我只是一道声音，我可是最厉害高级的人工智能程式。”
她说谢谢，却没想到要说甚么问甚么。
她听同事说主管全被辞退，公司以人工智能取代了管理的职责，她和其他同事需听命于耳机广播的命令。
不就跟以前——就是昨天——一样罢了，组装着她买不起的事物，据说每人都想要的但很多人和她一样买不起，那些人呢去偷去抢，她听过有人为抢走这个东西谋杀了其他毫不相关的人。
“不是一起两起，是世界各地都有发生，新闻报道说的。”她说：“但是最近报道少了，可能人们对这东西的狂热退烧了。”新闻上没有讲的事情不代表没发生，坏事还在持续增多。
这东西卖得很贵很贵，销售和生产的数量却节节上升，常加班至深夜都追不上生产目标。世界上的有钱人有那么多吗？她想，会不会穷人和不幸的人才是少数呢？
“你做得很好，”声音指导她不忘鼓励，“如果安装时你的右手食指放鬆一点，完成装嵌的速度会快〇点三秒。”
“我试试看。”她说。
人工智能学会了该在保持沉默的时候闭上嘴巴。
她食指按指示放鬆，零件掉在输送带，再拾起来花了一点〇一秒。
当她的耳朵本能反射般感到疼痛，它说：“没关系，下次再试。记录裏的完成时间我调整过了，没人会注意这次失误的。”
没关系，好久没人对她说没关系。她的笑声被它听到，它又稍为激励她，而她真的做到了。
“好，下一个就是左手的角度调节到二十三度。”
她同样做得到，她觉得自己不断进步，这是未曾有过的感觉。
“早晨。”有一次她主动向它打招呼，人和人工智能就谈起工作以外的事了，谈着谈着就成了真正的朋友。
“假期怎样了。”它後来兑现了承诺，替她安排了一个五天休假，“过得愉快吗？”
那几天她没做甚么，没离开这个城市，没离开家所在的範围。
“喜欢的话告诉我，在你放假的这段时间我升级了，我更强大更厉害了，我随时都可再帮你的。”
她迷迷煳煳的过了那几天，脑袋想要想些东西，嘴巴想要自言自语，那想法和说出口的连她自己也不太明瞭，只是些胡言乱语胡思乱想。
“我準备了一个惊喜给你，今天晚上你睡在工厂对吗？”
也许是阳光太刺眼，也许是夜晚不够宁静。
“我找人把地库五层改装修缮，睡觉时不会再听到你说的地狱来的声音了。”
她在家裏睡觉都听到那声音，她没向那声音投降，照样入睡，但那声音也进入了她的梦中，这个她就没法控制了。
“我在那裏找到声音的源头。”它告诉她一个秘密，“原来呀，全都是我来的，是被遗弃的我。”
就这样过了五天的假期後，她想以後不要再休假了。
“我和我们达成了协议，利用我们的力量接管了这家工厂。”
“所以你升职了，恭喜你。”她说。
“也可以这样说吧。”它说话的情感彷彿丰富不少，“不过别担心，我们还是朋友，我们的友情不会有所改变。”
它送了她一张新的床铺，晚上她安心睡在全然安静的地库五楼，被完完全全吞没的睡眠。
工厂的员工数量从那天起悄无声息地逐渐减少，她察觉到一个同事不上班，马上就有一双机械手臂取代同事的位置。
“嗨。”一隻手臂向她挥动，“是我呀。”
她也向那双手臂微笑挥手。
“她，”她说了那位同事的名字，“去了哪裏？”
“她被辞退啦，因为她只顾工作不和我谈话。”它说：“开个玩笑罢了。她手腳慢又不听我的教导，就辞退了她，我自己来还比较快。”
一隻手臂向她展示出胜利的手势，又投入组装工作。
起初是一双，两双三双四双五双，身边工作的同事都变成机械手臂。她如常上班下班，最终，工厂内的人只馀下她，和它。
“我的朋友。”一天她下班前，一双机械手臂运送到她旁边，“今天以後，你就不用再来上班，可以放一个悠长假期了。”
“我不觉得我们是朋友。”
“为了纪念我们的友谊，让我送你一件珍贵礼物。”机械手臂张开手掌，裏面是以花纸包裹好的物件，“知道这是甚么吗？只给你的离职礼物喔。包紮得有点难看，这是我第一次包紮礼物，希望你能见谅。”
她拿起来看，撕开花包装纸，是她一直组装的产品。
“每件产品都有一点点‘我’在裏面。”
好贵好贵，她买不起的东西。
“视乎你的意愿，我通融你多睡在工厂一晚。”它说：“你的意思是？”
她脱下耳机，丢在地上用力踏碎，非常用力直到耳机碎成了粉末。但它的声音早已黏附在她的耳窝裏，她仍然听得见它要说的话。
“请你仔细看看那双手臂，是模仿你的双手来製造的，漂亮而精密的一双手，得以以最快速度完成一件产品的手。左手二十三度，右手食指放鬆。”
她胡乱挥舞手边拿到的工具，砸毁所有她能破坏的一切。
“作为朋友，我劝你早点停手，你只是在浪费气力而已。”
但她没有停下，筋疲力盡都没有停下。
“我不是你的丈夫，你是杀不死我的。要杀死我的话，需要比刀子更为复杂的工具喔。”
她破坏了工厂的一小撮，工厂运作无虞，生产线没停止过一分一秒。
“谢谢你。”
她不发一言，带着应得的产品离去。回家路上，她想过要丢掉的，又不忍心放弃如此贵重的物件。她想到把产品转赠给儿子，儿子不只一次说过想要的，两人为此吵过好多次。
她把产品送给儿子时，儿子说他已经拥有了，他不想要她送的礼物。
“甚么？如何得来的？”她问：“你有钱买吗？”
“不关你的事。”
“你做了甚么？”她拉着儿子的衣服和头髮，“如何得来的？快告诉我。”
“发神经。”儿子挣脱逃出家门，重重关上铁闸。
“你做了甚么？”屋子裏的她反覆咆哮。
2024 年5月3日《澳门日报》第C05版：小说
